Ein Puffer ist ein Spielraum für außerplanmäßige Situationen und wird im Projektmanagement häufig mit der Zeitplanung assoziiert. Dabei kann es sich um einen zeitlichen, finanziellen oder qualitativen Puffer handeln, d.h. man hat zusätzliche Zeit, Geld oder Leute für schwierige Projektphasen zur Verfügung. Puffer können entweder dem ganzen Projekt zugeordnet werden oder einzelnen Projektphasen und Vorgängen (Arbeitspakete).
Zeitpuffer werden im Projekt oft mit zeitlichen Einschränkungen kombiniert, um trotz strikter Planung etwas Flexibilität zu schaffen. Vorgänge, die auf keinen Fall Verzögerungen haben dürfen, werden im Projektplan auf dem kritischen Pfad angezeigt (z.B. im Gantt-Diagramm oder Netzplan).